Introducción

“La muerte de un hermano es un evento traumático para cualquier niño” (Davies, 1991, pág.83). Según la American Psychiatric Association (2014) citada en Aguinaga & Pérez 2021, p198), el DSM-IV define el duelo como aquella respuesta ante el fallecimiento de un ser querido, cuyos síntomas se pueden asemejar a los de una depresión, junto con tristeza, insomnio y ansiedad. Pese a que el duelo es una experiencia normal, natural y universal (Aguinaga & Pérez, 2021; Schonfeld & Demaria, 2016), no significa que esto disminuya el impacto que esta pérdida tiene en las personas (Schonfeld & Demaria, 2016). En el caso concreto de niños y adolescentes, el duelo es un proceso mediante el cual deben aprender a vivir sin su hermano al mismo tiempo que avanzan a través de las diferentes etapas del desarrollo (Machajewski & Kronk, 2013). Pese a que estos menores, a menudo, sienten el mismo dolor que los adultos, sus comportamientos durante este duro proceso son únicos e individuales, a lo que se añade su falta de estrategias de afrontamiento o experiencias similares en las que poder apoyarse (Machajewski & Kronk, 2013). Por ello, según el DSM-V, se considera duelo patológico infantil cuando no existe una mejoría significativa antes de los 6 meses tras la pérdida, mientras que en el caso de los adultos el límite se encuentra a los 12 meses (Aguinaga & Pérez, 2021).

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (2023), y en referencia a los últimos cálculos publicados por el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad en la Niñez, 5 millones de niños menores de cinco años y otros 2,1 millones de niños y jóvenes de entre 5 y 24 años fallecieron en 2021. Esta elevada cifra de muertes infantiles afecta también a una gran cantidad de hermanos (Fletcher et al., 2013).

Los vínculos entre hermanos son muy diferentes a los que un niño o adolescente pueda tener con otras personas (Machajewski & Kronk, 2013), ya que el menor en duelo pierde a su compañero de juegos, amigo e incluso modelo a seguir (Roche et al., 2019). Es por ello que este duro proceso tiene efectos en el desarrollo de estos hermanos (Davies, 1991), pudiendo derivar en un “mayor riesgo de malos resultados en una variedad de dimensiones” (Fletcher et al., 2013), que, además, pueden afectar al hermano en duelo no solo a corto plazo, sino también a largo plazo (Davies, 1991; Schonfeld & Demaria, 2016).

Por todo esto, los profesionales de la salud debemos conocer las experiencias y sentimientos de estos niños y adolescentes que han sufrido la pérdida de un hermano desde su perspectiva y a diferentes edades, para que, de este modo, podamos brindar el mejor cuidado a estos menores y a sus familias (Brooten et al., 2016), ya que esta es nuestra responsabilidad (Machajewski & Kronk, 2013).

Metodología

La pregunta de investigación utilizada sigue la estructura PS, en la que la población son los niños y adolescentes y la situación es cómo viven el duelo tras la pérdida de un hermano.

El proceso de búsqueda se realizó desde octubre hasta diciembre de 2022. Las bases de datos utilizadas para la búsqueda fueron Cinahl, PubMed y PsycInfo. Los términos de búsqueda empleados fueron ”bereavement”, “siblings”, “child”, “adolescence” y “life experiences”; junto a sus sinónimos más utilizados. Se incluyeron además, los términos MeSH de aquellos que los tuviera y se relacionaron todos ellos mediante los conectores booleanos OR y AND. La búsqueda se limitó a artículos escritos en inglés o castellano y publicados en los últimos diez años.

Áreas temáticas de la revisión bibliográfica

Entorno familiar y social

La relevancia del papel de los padres

En relación a este primer subtema y según Roche et al. (2021) los padres perciben peor salud en niños y/o adolescentes de familias en las que solo quedan uno o dos hermanos vivos en comparación con aquellos que pertenecen a familias en las que hay tres o más hermanos vivos. Según estos autores, esto se debe a que los padres que tienen un solo hijo tienden a realizar una crianza más autoritaria, mientras que su aceptación de la situación es baja y prestan poca atención a las necesidades de su hijo (Roche et al., 2021). Se ha encontrado que los hermanos en duelo se ven afectados también por el divorcio de sus padres ya que, tal como exponen los hallazgos encontrados por Brown et al. (2017) y Pettersen et al. (2014) varios niños afirmaron que sus padres se divorciaron debido al gran dolor que sintieron. Estos niños están expuestos a un estrés adicional por la necesidad de mantener a sus padres unidos, que, además, les quita tiempo y fuerza para compartir sus sentimientos con el resto de hermanos (Pettersen et al., 2014). Los resultados descritos por Kamibeppu et al. (2015) y Ramos (2018) muestran cómo el proceso de duelo de los niños y adolescentes también se ve afectado por la manera en la que los padres afrontan sus sentimientos y cómo estos afectan a la relación con sus hijos. A esto se suma que aquellos menores que perciben respuestas conflictivas al duelo en sus padres, tienden a sentirse aislados y privados de sus derechos, lo que genera enfado en estos niños y adolescentes (Adams et al., 2019). A este posible enfado se añade un mayor riesgo de ansiedad en aquellos hermanos que no se sienten cuidados por sus padres tras la pérdida, encontrado el mismo resultado un año después del fallecimiento (Bradley et al., 2013).

Por el contrario, el artículo de Kamibeppu et al. (2015) nos muestra que, cuando el niño percibe seguridad y confianza, no siente ningún shock o ansiedad por cómo ve a su progenitora, y su duelo puede comenzar inmediatamente después del fallecimiento de su hermano.

Todo esto se puede corroborar mediante los resultados descritos por Hardt et al. (2018) en relación a la seguridad en el sistema familiar, cuyo hallazgo principal es que las percepciones de duelo parental prolongado y de conflicto interparental siguen teniendo un efecto directo sobre el funcionamiento actual de los participantes en el estudio, que eran ya adultos en el momento de la investigación.

Compartiendo el dolor

Tal como afirman los resultados descritos por Howard et al. (2018) y Ramos (2018) compartir con otros el inmenso sufrimiento que se está sintiendo es fundamental para encontrar el equilibrio emocional, especialmente en el caso de niños y adolescentes. El artículo de Brown et al. (2017) afirma que una buena relación y comunicación entre padres y hermanos es fundamental para que los niños se sientan incluidos en el proceso de duelo. Este mismo estudio (Brown et al., 2017) recalca también la importancia del apoyo por parte de compañeros, ya que la mayoría de sus participantes afirmaron conseguir amistades verdaderas y duraderas que se mantenían de adultos, y de maestros, quienes ayudaron a estos niños y adolescentes a expresar sus emociones. Sin embargo, en la mayoría de los estudios se describe la falta de comunicación y apoyo familiar y social y los efectos negativos que tiene sobre los hermanos en duelo. Por un lado, el estudio de Adams et al. (2019) afirma que la mayoría de las familias desarrollaron un patrón de silencio protector pese a necesitar una mejor comunicación entre ellos. A esto se añade que la falta de comunicación dentro de la familia favorece que los hermanos se sientan excluidos de la misma (Ramos, 2018). Por otro lado, en relación al apoyo social, Bradley et al. (2013) describen en sus resultados que los hermanos que no recibieron apoyo social durante el último mes de vida de su hermano, en el momento de la muerte y al año del fallecimiento tienen un riesgo de ansiedad mayor de 2 a 9 años después de la pérdida.

Estos hallazgos se resumen muy bien en el artículo de Lövgren et al. (2018), donde se afirma que aquellos hermanos que necesitaban hablar más sobre la pérdida con su familia y entorno tenían más riesgo de duelo patológico.

Índice

Resumen

Introducción

Metodología

Resultados

Discusión

Conclusión

Bibliografía

Anexos